Respuesta corta: el factor de potencia indica qué parte de la corriente que toma tu instalación se convierte en trabajo útil. Los motores, compresores, transformadores y balastros consumen además potencia reactiva, que no hace trabajo pero sí circula por tus cables y tu transformador.
Si el factor de potencia es bajo, CFE puede penalizarte en el recibo (en tarifas con medición de reactivos) y tu instalación trabaja más cargada de lo necesario. La solución habitual es un banco de capacitores, bien dimensionado y, si hay armónicos, bien protegido.
En Ingeniería RIE medimos, calculamos e instalamos la compensación como parte de nuestros proyectos de diseño y construcción de instalaciones eléctricas y de media tensión.
¿Qué es el factor de potencia?
En corriente alterna conviven tres potencias:
Potencia activa (kW).
La que realiza trabajo (mover un motor, enfriar, iluminar).
Potencia reactiva (kVAr).
La que se usa para crear campos magnéticos en motores y transformadores. No hace trabajo, pero se intercambia con la red.
Potencia aparente (kVA).
La combinación de ambas; es la que debe soportar el transformador y los conductores.
El factor de potencia es la relación:
FP = kW ÷ kVA = cos φ
Un FP de 1.00 significa que toda la corriente es útil. Un FP de 0.80 significa que, para mover los mismos kW, la instalación toma 25 % más corriente que con FP de 1.00.
¿Por qué baja el factor de potencia?
- Motores de inducción trabajando con poca carga.
- Compresores y equipos de climatización y refrigeración.
- Transformadores sobredimensionados o poco cargados.
- Balastros magnéticos y algunas luminarias de descarga.
- Soldadoras y hornos de inducción.
¿Por qué importa?
1. Facturación.
En tarifas de media tensión, CFE aplica un cargo por factor de potencia bajo y una bonificación si se mantiene alto.
2. Capacidad liberada.
Con mejor FP, el mismo transformador y los mismos cables soportan más carga útil.
3. Menos pérdidas y menor caída de tensión.
Menos corriente significa menos calentamiento en conductores.
4. Vida útil.
Equipos menos exigidos envejecen menos.
¿Cómo se corrige? Banco de capacitores
Un capacitor genera potencia reactiva capacitiva que compensa la inductiva de los motores. Se instala cerca de la carga o en el tablero general, y reduce la potencia reactiva que se toma de la red.
Tipos de compensación
| Tipo | Cómo funciona | Cuándo conviene |
| Individual | Un capacitor junto a cada motor grande | Motores grandes con operación constante |
| Por grupo | Un banco para un tablero o sección | Varias cargas que operan juntas |
| Centralizada | Banco automático en el tablero general | Cargas variables; es la más común |
| Fija | Capacidad constante | Carga reactiva estable |
| Automática | Etapas que entran y salen según la demanda | Cargas que varían durante el día |
Para instalaciones con cargas variables, lo habitual es un banco automático con controlador de factor de potencia y varias etapas.
Cómo dimensionar el banco (método básico)
La capacidad necesaria en kVAr se calcula con la potencia activa y los factores de potencia inicial y deseado:
kVAr = kW × (tan φ₁ − tan φ₂)
Ejemplo ilustrativo: una instalación con demanda de 150 kW y FP de 0.80 que se quiere llevar a 0.95.
- tan φ₁ (FP 0.80) = 0.75
- tan φ₂ (FP 0.95) = 0.33
- kVAr = 150 × (0.75 − 0.33) ≈ 63 kVAr
En la práctica se escoge la capacidad comercial inmediata superior o se arma por etapas (por ejemplo, 12.5 y 25 kVAr) para dar flexibilidad.
El dato de partida debe provenir de mediciones reales (analizador de red durante varios días) y de los recibos, no solo de datos de placa. Consulta también cómo se obtiene la demanda en nuestro artículo de cálculo de carga eléctrica.
El riesgo que se ignora: armónicos y resonancia
Hoy muchas instalaciones tienen variadores de frecuencia, UPS, LED, rectificadores y cargadores que generan armónicos.
Un capacitor convencional en un sistema con armónicos puede:
La solución
Antes de instalar un banco conviene medir el contenido armónico. Si es significativo, la solución es un banco con reactores de desintonía (filtros detuned) o un filtro activo.
Errores comunes
Mantenimiento de un banco de capacitores
Un banco automático requiere revisión periódica: medición de capacitancia por etapa, estado de contactores, fusibles, ventilación, apriete de conexiones y calibración del controlador.
Es parte de nuestro servicio de mantenimiento preventivo y correctivo a sistemas eléctricos.
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¿Vas a dimensionar o ampliar tu instalación? Revisa nuestras guías de cálculo de carga eléctrica y de trámites ante CFE en media tensión.
Preguntas frecuentes
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